a MARTE duele

Miércoles 05 de marzo de 2008

La NASA ha dado a conocer la primera imagen jamas tomada de una avalancha activa cerca del polo norte del planeta Marte. La imagen fue obtenida por la nave de reconocimiento orbital (Mars Reconnaissance Orbiter), mediante una camara llamada HiRiSE (acronomimo en ingles para experimento de imagenes de alta resolucion).

"Realmente me sorprendió", dijo la científica planetario Ingrid Daubar Spitale, de la Universidad de Arizona quien descubrio por primera vez los aludes en las fotos tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter el 19 de Febrero. "Estamos muy satisfechos de la existencia de algo tan dinámico en Marte. Mucho de lo que vemos allí no ha cambiado durante millones de años." Señalo la investigadora de la NASA en un comunicado de la agencia espacial.

La cámara no estaba en busca de aludes. "Estabamos checando los cambios en el hielo de dióxido de carbono que cubren un campo de dunas, el hallazgo de los aludes fue completamente accidental", señalo Candice Hansen, investigador principal de la camara HiRISE.

La imagen revela características tan pequeñas como un escritorio en una franja de terreno de 6 kilometros de ancho y 10 veces más de largo a 84 grados de latitud norte. Capas rojizas que se sabe son ricas en hielo de agua representan el rostro de una empinada pendiente de más de 700 metros de altura, que se extiende en toda la imagen.

"No sabemos lo que ocasiona estos deslizamientos de tierra", afirma Patrick Russell colaborador HiRISE.

"Tenemos previsto tomar más imágenes del sitio a través de las estaciones marcianas para ver si este tipo de avalancha ocurren todo el año o se limitan a principios de la primavera."

El material que cayó de la parte superior de la escarpada es probablemente más polvo que hielo. La imagen del sitio en los próximos meses podría revelar cambios en el nuevo depósito en la base del talud. Esto ayudará a los investigadores a calcular en qué proporción es hielo.

"Si bloques de hielo se soltaron y cayeron, esperamos que el agua en ellos cambie de sólido a gas", dice Russell. "Vamos a estar vigilando para ver si los bloques y otros escombros reducen su tamaño. Lo que aprendieramos podría ofrecernos una mejor comprensión de una parte del ciclo del agua en Marte".

Tierra lejana

Otro notable imagen capturada por HiRISE muestra una media luna azul de la Tierra y su luna. La costa occidental de América del Sur es visible en la foto.

Otras imágenes permiten explorar una amplia variedad de terrenos de Marte, como cañones y dramáticos patrones rítmicos de sus dunas de arena.

La cámara es uno de los seis instrumentos de ciencia en el vehículo orbital. La nave espacial llegó a Marte en marzo de 2006 y ha enviado más datos que todas misiones anteriores y actuales en Marte juntas.

"Nuestro programa en Marte es la envidia del mundo", declaro Alan Stern, administrador asociado de la NASA. "Tenemos previsto lanzar un total de cinco misiones más en la próxima década, a partir del Laboratorio de Ciencias de Marte rover el próximo año y la misión Mars Aeronomy Scout a Marte en el 2013".